一到星期三傍晚，记者所住小区就会出现这样的现象：家家户户门口的路边上，都会摆上一大两小的垃圾箱，大的装拉往填埋场的垃圾，小的一个装废纸，一个装各种可回收的饮料罐及酒瓶。周四凌晨，两辆垃圾车就会先后从社区把这些填埋和回收垃圾运走。而这些垃圾，正是美国循环经济的最基本原材料。

  在美国，循环经济慢慢的变成了一大支柱性产业。全美物质循环利用联合会的统计数据表明，从事循环经济的美国大小企业有5.6万家，创造就业机会110万个，年销售总额高达2360亿美元。循环经济创造的社会财富日益令经济学界感叹。以美国东北部的马萨诸塞州为例，垃圾回收后经过分类处理再造，每年形成的产品附加值可高达百亿美元。从环保和资源循环利用的角度看，效果更为显著和重要。今天，美国的铁质包装回收利用率高达57％，啤酒罐及其他软饮料罐回收率为55％，纸张回收率为42％，饮料塑料瓶回收率为40％。不断涌现的路边回收项目，今天已经是5年前的7倍。整体看，循环经济今天已经消化了美国垃圾总量的四分之一。

  循环经济有着潜力巨大的就业创造机制。垃圾分类、装卸、垃圾回收车辆驾驶、垃圾回炉再造产业、再生产品批发、销售等每一个环节，都随着循环经济的扩大而需要新的工人加入。更具潜力的是，循环经济内的工厂基础设施设计规划、生产扩大所需融资贷款、加工流程工艺设计以及化学等相关门类的研究等高品质人才就业机会，也随着循环经济的不断规模化和社会化而大量涌现，吸引着慢慢的变多的高科技人才。有统计表明，美国东北部的循环经济，其蓝领就业机会，已经相当于该区制造业整体就业机会的5％以上，而白领就业机会增长势头更猛。令政府就业部门鼓舞的是，多年来美国几乎所有制造业都经历过被迫减员时期，唯独循环经济的就业机会从始至终保持着持续上升势头。从发展的潜在能力看，占据道义高地的循环经济行业，已然浮现赶超曾为美国第一大龙头产业————汽车制造业之势。

  美国循环经济之所以发展迅速，潜力巨大，除了整个社会从上到下日益关注环保和循环经济外，另一大原因则是政府和民间八仙过海、各显神通。循环经济的标志是3个转向的箭头相互追随，形成一个完整的圈。在这一圈内，箭头分别代表循环经济中的不同组成部分：第一个箭头代表循环经济所需原材料————即垃圾和废旧物的收集；第二个箭头代表原材料处理和更新产品的制造；第三个则代表花了钱的人再生产品的购买和消费，而这一环节中的市场机制，则是刺激循环经济发展的关键。为此，美国各级政府部门大都有硬性的法律规定，要求在政府采购中，循环经济产品必须占到20％乃至更高的比例。由于消费者的环保意识趋强，美国的再生产品制造厂家都愿给自己产品贴上循环经济的标签，甚至骄傲地宣布，其产品原材料百分之百都来自于被回收的“垃圾”。的确，在市场经济中，假如没有购买、消费这最后一个环节的刺激和支撑，循环经济的持续发展是很难想象的。

  实际上，与其他经济种类有巨大区别的是，任何一个城市要实现循环经济转型，单靠少数几种垃圾回收利用是远远不足的。一个城市循环经济的发展水平，取决于日益众多的企业、机构，乃至平民百姓逐步的提升自身环保和循环经济意识，这中间还包括银行、政府部门废旧纸张、报纸等办公废品的回收；汽车修理行业的轮胎、废机油、废零件的处理加工及再利用；家庭生活中形成的饮料罐、剩饭剩菜垃圾，以及大餐馆用过的食用油循环利用等等。因此，只有当一个城市、一个社会中绝大多数人都形成高度环保和废物再造意识，循环经济的潜力才能得到彻底的发挥。